Cardo Santo - Cnicus benedictus - Cardo Bendito - Centáurea Bendita - Centáurea Sudorífica

Hábitat: se halla extendido por toda Europa y Asia. Ocasionalmente se encuentra también en América del Norte, así como en Chile y Argentina. Propio de ribazos y linderos en terrenos secos.
Descripción: planta de 20 a 50 cms., con tallo y hojas vellosas, perteneciente a la familia de las Compuestas. Sus hojas son grandes y espinosas, con nervaduras muy marcadas en el envés. Los capítulos florales, poco numerosos, son de color amarillo, y se hallan rodeados de espinas rojizas.
Partes empleadas: los tallos, las hojas y las flores.
Propiedades e indicaciones: contiene un principio amargo, la cnicina, que actúa estimulando las glándulas que segregan los jugos digestivos en el estómago e intestino delgado. De ahí su acción tónica estomacal, digestiva y aperitiva. También favorece las funciones del hígado y del páncreas, al descongestionar y desinflamar estos órganos.En realidad, estas propiedades son comunes a la mayor parte de las plantas ricas en sustancias amargas. Pero el cardo santo presenta la ventaja de poseer, además, un porcentaje importante de mucílagos y de tanino, que potencian su acción sobre el aparato digestivo. Por todo ello, sus principales indicaciones son:

Atonía digestiva, falta de apetito, digestiones pesadas y vómitos.
Antiséptico y cicatrizante en aplicación externa, debido sobre todo a las propiedades antibióticas de su principio activo, la cnicina. Según Fernández y Nieto, esta sustancia es efectiva contra bactérias de tipo gram-negativo, como la Brucella, la Shigella y la Escherichia coli. Se usa para lavar heridas, úlceras de la piel y para baños de asiento en caso de hemorroides.
Hipoacidez gástrica, es decir, escasez de jugos en el estómago.
Insuficiencia de la función hepática y pancreática.
Agotamiento y convalecencia de enfermedades debilitantes.
Diurético y febrífugo, debido a su contenido en flavonoides y aceite esencial.
Hipoglucemiante: recientes investigaciones han puesto de manifiesto que esta planta hace descender el nivel de glucosa en sangre. Por lo tanto es un buen tratamiento complementario de la diabetes.
Uso: en infusión o decocción hecha con un puñado de hojas frescas o secas, de 30 a 50 gramos por litro de agua. Tomar hasta 3 tazas diarias, junto con las comidas. Si esta tisana resulta demasiado amarga, se puede endulzar con un poco de miel o azúcar moreno. Para su uso externo, usar en compresas empapadas en una decocción realizada con un puñado de hojas, tallos y/o flores por cada litro de agua. Se aplican localmente sobre la zona de la piel afectada. También se pueden tomar baños de asiento con esta misma decocción.